相伴

京郊到底人烟稀少,

比城里更冷些，皑皑白雪铺了满地,

车轮轧过时发出吱嘎吱嘎的响声,

还伴着两道深深的车辙。/br

谢崇身为锦衣卫指挥使，种痘一事必须密而不发，不能泄露半点消息,

因此便由刘百户充当马夫,

赶着车很快就到了别庄。

这别庄并非谢崇名下的产业，也不算起眼,

冬日里万物凋零,

青砖瓦房都被层层白雪给覆盖住。/br

“指挥使就在此处？”问话时,

女人的一双美眸紧盯着前方,

面庞紧绷,

眼底却隐隐露出几分担忧。

“夫人放心,

指挥使并非那种耐不得苦的人，庄子里虽然只有一个得过天花的仆妇，但也能做一些洒扫的活计。”刘百户边在前引路,

边回头连连探看。在他眼里,

夫人就是那种手无缚鸡之力的娇弱女子,

此刻不好好在京城呆着,

非要来庄子里种痘,

万一有个什么好歹，这可如何是好？/br

刘百户越想越焦灼,

明明周遭寒风刮来,

带来刺骨的寒意,

但他额上依旧不住渗出冷汗，心里七上八下。

踩在厚厚一层积雪上,

周清语气平静，“待会进屋后，劳烦刘百户找大夫替我种痘，要是没经预防就呆在指挥使身边，恐怕会染病。”/br

刘百户呐呐应声，不敢多言。

魂灵盘桓在望乡台时，周清以为自己只在乎血脉相连的亲人，之所以嫁给谢崇，是因为那种说不清道不明的好感，情意并没有多深浓。但此时此刻她才明白，那人早已深深刻在她心口，在她生命中占据了万分重要的位置，一旦谢崇出了事，她实在无法想象日后漫长的数十年光景该怎么熬过去。/br

最前方的瓦房略有些破旧，墙皮斑驳脱落，露出里面的青砖。女人推门而入，只觉得房中分外昏暗，刘百户掏出火折子将油灯点亮，很快便有一个干瘦的老爷子走到近前。

“谢夫人真是胡闹，指挥使身体康健，等高热退了，身体定不会有半点大碍，但你一个妇道人家来掺和这种事，这不是擎给别人添麻烦吗？”/br

听到老爷子不满的训斥声，周清面色淡淡，并没有展露出半分难堪或者羞窘，她默默站起身来，哑声问，“老人家，何时能给小妇人种痘？”

见她如此执拗，根本不听劝说，老爷子气得面色铁青，从袖中摸出一只灰扑扑的布包，满是瘢痕的手掌捏着一只竹管，语气颇为不善，“夫人仰头坐在凳子上，老夫要将痘苗吹入您鼻中。”/br

旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟脑冰片等研磨成粉配制而成。周清紧闭双目，尽量不去想这些粉末究竟是何物，没过一会儿，她只觉得鼻间一阵冰凉。

“好了，若这几天有发热的症状，再服下透喜汤，便能出痘了。”说话间，老爷子将痘苗竹管等物收拾好，转身就要往外走。/br

“老人家留步，小妇人何时能去见指挥使？”周清有些急了。

痘医面色阴沉，怒斥道，“谢夫人当真不想要命了吗？必须见喜后才能保证种痘成功，这个过程短则三两日，长则七八日，什么时候出痘了，您才能过去。”/br

周清没想到种痘的工序如此繁复，不过就算她再是心急，也不能拿自己的性命开玩笑。好在刚种痘时身体并没有任何反应，她索性让刘百户买了些棒骨回来，在灶上熬了喷香浓厚的汤水，撇去浮油，又加了些绿豆、白米，整整炖了三个时辰，才炖好了一锅瘦肉粥。

在庄子里干活的老妪只能勉强将饭食做熟，味道实在称不上好，周清尝过一回后，这次特地多做了些，舀出一罐留给谢崇，剩下的则送给了庄子里的锦衣卫和痘医。/br

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